Trastornos del sueño (I)

El sueño es una función corporal básica, cuya misión es recuperar el desgaste producido por la actividad realizada durante la vigilia, ya sea física o psíquica. Además de esta función, Spitzer, en su libro "Aprendizaje", expone otra función importantísima para el aprendizaje. Explica como siempre que el hipocampo aprende algo (de forma provisional), lo aprendido se transmite luego al cortex, durante la fase de sueño profundo.
Esta ultima función podría ser la explicación de la variación de necesidad de sueño a lo largo de la vida. En los primeros meses de vida las horas necesarias de sueño se encuentran en torno a las 17 horas/día y esto es equiparable a la cantidad de aprendizajes y experiencias que tienen los bebes mientras están despiertos.
A partir de aquí, el numero de horas de sueño necesarias desciende, cada vez menos bruscamente, hasta aproximadamente los 20 años. A partir, de esta edad, se mantiene mas o menos constante, hasta la edad senil.
Cuando se producen trastornos del sueño en niños pueden ser detectados por los padres y por los educadores cuando observen en los alumnos excesiva somnolencia o cambios de comportamiento, por ejemplo, irritabilidad...etc.
Para tratar este problema, lo primero es asegurarnos que no se debe a ninguna causa de tipo medico. Después, deberemos realizar una higiene del sueño en la que se controlen los siguientes aspectos:
            _ Evitar el consumo de alimentos o bebidas estimulantes por la tarde, como puede ser una cena pesada o beber cola. Es recomendable tomar un vaso de leche antes de acostarse, ya que contiene triptófano, que es una sustancia que facilita el sueño. Si el niño se despierta en mitad de la noche hay que evitar darle nada de comer, porque se puede acostumbrar a despertarse por hambre.
            _ Es necesario establecer un horario regular que se convierta en habito. Se deben introducir rituales que señalen la hora de dormir, como lavarse los dientes, apagar la luz,...etc.
            _ Evitar actividades físicas estimulantes antes de dormir, tales como juegos, películas de acción,...etc.
            _ Si es posible, no se debe utilizar el dormitorio para actividades como jugar, comer, ver la TV,...etc. Si no es posible, al menos no deben hacerse en la cama.
            _ Se debe controlar los factores ambientales como son el ruido, la temperatura (18-22), la ventilación, que la cama sea del tamaño adecuado al niño, con el colchón firme aunque no excesivamente duro, la almohada no muy dura ni excesivamente alta y las mantas no muy pesadas.
            _ Averiguar si hay algún problema en casa, colegio o con amigos.